Rémi Bouguet

Avril 1912 - Avril 2012 : Il y a cent ans... le R.M.S. Titanic. 10°) Dimanche 14 Avril 1912.

Dimanche 14 Avril 1912, quatrième jour de la traversée. Le R.M.S. Titanic a presque effectué les deux tiers du trajet vers New York et a parcouru près de 1.450 miles marins, environ 2.650 kilomètres. Il entame la partie la plus périlleuse de son voyage. Le voici rendu à la latitude de Terre-Neuve, non loin de l'Océan glacial Arctique, zone connue pour ses champs de glace flottante venus tout droit de la fonte printanière de la calotte polaire.

À bord, rien ne laisse présager du drame qui se prépare. L'équipage sait qu'il pénètre en zone dangereuse et se prépare donc à naviguer en conséquence, c'est-à-dire en accélérant. ISMAY n'est absolument pour rien dans la décision de maintenir une vitesse élevée. Sans que cela soit écrit noir sur blanc dans les manuels de navigation, il est admis à l'époque que cette zone doit être traversée le plus vite possible pour limiter les risques.

Par conséquent, le Titanic, sans pour autant forcer la vitesse de pointe de 24 nœuds très consommatrice de charbon, délaisse sa vitesse de croisière de 21 nœuds pour atteindre une vitesse rapide de 22,5 nœuds marins, soit 41,7 km/h et ce dès le milieu de la matinée du 14 Avril. En revanche, la possibilité que le navire puisse battre le record de traversée de son jumeau l'Olympic est grande, admettons que cela ait pu influer sur la décision d'accélérer.

Le principal danger dans cette zone est, je l'ai déjà dit, les champs de glace. Ces champs dérivants sont d'autant plus traîtres qu'ils sont composés de deux types de glace. Les glaces flottantes, simples plaques de glace inoffensives à la dérive. Mais il y a aussi les icebergs, morceaux de glaciers détachés. Parfois à peine plus haut que des glaces flottantes, ils n'en sont pas moins beaucoup plus dangereux car ce sont, pour résumer, des glaçons. Mettez un glaçon dans un verre d'eau et vous verrez pourquoi. Les 9/10èmes de leur volume sont immergés. Un iceberg de deux mètres de haut peut ainsi s'étendre jusqu'à 18 mètres sous la surface, et il est impossible de savoir de quelle façons est taillée la glace. Leur partie émergée peut atteindre parfois des dizaines de mètres de hauteur. Par ailleurs, l'année 1912 a été chaude, l'hiver moins froid, par conséquent une plus grande partie de la calotte a fondu et les champs de glace sont plus nombreux.

De nombreux navires croisent alors la route du Titanic dans la journée du 14 Avril. Tous prennent contact avec le Titanic par télégraphe.

À 8h30, le paquebot grec S.S. Athinaï signale des glaces par 42° de latitude nord, sans préciser de longitude. SMITH en prend acte. À 9h, c'est le R.M.S. Caronia (photographie) qui signale un grand champ de glace à 42°N et s'étendant de 49° de longitude ouest à 51°O. SMITH prend de nouveau acte du message et modifie sa route en conséquence. Sa trajectoire suivait une ligne comprise entre 43°N et 42°N, il l'infléchit vers le sud pour prendre l'axe de 41°N.

Entre 12h30 et 14h15, de multiples signalement arrivent à la cabine radio du Titanic, BRIDE ne cesse de faire l'aller-retour entre son poste et la salle à manger de Première Classe puis la passerelle, pour remettre en personne les messages au commandant. Le R.M.S. Baltic (l'un des très populaires paquebots de la White Star Line de la classe "Big Four"), le S.S. Amerika et le S.S. Noordam avertissent de nouveau le Titanic qu'un champ de glace s'étend à 42°N 50°O et qu'ils ont dû infléchir sévèrement leur route pour le contourner. SMITH prend connaissance des messages mais ne change pas d'itinéraire. Les photographies sont, de haut en bas, le Baltic, l'Amerika et le Noordam.

À 14h30, le télégraphe du Titanic tombe en panne. Il faut plusieurs heures aux deux opérateurs et aux électriciens du navire pour trouver le problème et y remédier. Le tout est réparé peu après 19h, mais la quantité de messages privés à transmettre a considérablement augmenté car la plupart des passagers, considérant que le navire arrivera le lendemain, demande à télégraphier des consignes ou des messages en Amérique en vue de leur arrivée. À 19h15, le Titanic recommence à émettre et inonde littéralement les ondes de messages privés, souvent longs d'ailleurs, à envoyer avant le lendemain.

À 19h30, c'est un nouveau navire qui entre dans le jeu des communications. Il s'agit du cargo S.S. Californian, de la Leyland Line, qui suit une route parallèle (légèrement au nord) et inverse à celle du Titanic et s'apprête à le croiser à environ 20 miles marins de distance (37 kilomètres) seulement. L'opérateur du Californian transmet pas moins de trois messages à la suite au Titanic. Le premier pour signaler le champ de glace habituel. Le second pour dire que le cargo y pénètre faute d'avoir pu changer de trajectoire avant mais que franchement il ne le sent pas, et le troisième que le champ est parsemé de très grands icebergs. Le commandant en est informé et infléchit de nouveau sa route vers le sud, sans pour autant ralentir.

À 21h40, la température chute assez brutalement et l'eau salée est près d'atteindre son point de gel. C'est le S.S. Mesaba qui signale des glaces entre 42°N et 40°N vers 50°O, en plein sur la trajectoire du Titanic. Il alerte également les autres navires qu'un petit cargo, le S.S. Rappahanoc (photo), a heurté un iceberg à l'extrémité nord du champ de glace et qu'il se dirige tant bien que mal vers Terre-Neuve. Les officiers de quart en sont informés, pas le commandant, mais les veilleurs si.

À 22h00, les veilleurs Frederick FLEET et Reginald LEE prennent leur tour de veille mais leurs prédécesseurs ne transmettent pas l'information sur la présence de glaces.

À 22h55, le Californian envoie un message d'alerte : "De S.S. Californian à qui voudra entendre, danger d'icebergs, nous arrêtons pour la nuit, cernés par les glaces. 42°03'N - 50°58'O". Le message est capté par PHILLIPS, qui le note et le met de côté. Il est encore en train de communiquer la pile de télégrammes privés à Cape Race, station-relais de Terre-Neuve. À l'opérateur du Californian qui insiste en transmettant la position du S.S. Parisian (photo) qui vient de se signaler, PHILLIPS répond ce bref message dont la clarté le cède à la politesse : "La ferme ! Dégagez ! Suis en communication avec Cape Race !" Message qui, vu la puissance de l'émetteur du Titanic, est capté par tous les navires de cette régions de l'Atlantique Nord...

Un peu dépité, l'unique opérateur radio du Californian éteint son appareil à 23h30 et va se coucher. PHILLIPS et BRIDE, débordés, oublieront jusqu'à l'existence et le contenu du dernier message du Californian, message qui ne parviendra jamais à la passerelle. Les officiers du Titanic ignoreront toujours qu'un cargo croise dans les parages immédiats.

Entre 23h15 et 23h30, alors qu'une fête improvisée bat son plein en Troisième Classe, que les hommes des classes supérieurs profitent des fumoirs tandis que leurs épouse dorment (fatiguées par trois jours de voyage), le R.M.S. Titanic pénètre dans ce vaste piège qu'est le champ de glace dont on l'a averti toute la journée...

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Posté : 2012-05-07 20:29:44 par RÚmi Bouguet | avec 0 comments

Avril 1912 - Avril 2012 : Il y a cent ans... le R.M.S. Titanic. 9°) La Troisième Classe.

Les passagers de la Troisième Classe sont pour la plupart des immigrants de trente nationalités différentes (Europe, Asie, Moyen-Orient), pauvres voulant refaire leur vie en Amérique, parfois des familles entières (et nombreuses). La famille la plus nombreuse à bord est la famille SAGE, avec onze membres, suivie par la famille GOODWIN avec huit membres (il en manque un sur la photographie, Sydney Leslie, pas encore né...). L'autre photographie (en bas) montre la famille GOLDSMITH, également à bord mais dont le bébé que l'on voit est décédé en 1911. Un interprète polyglotte, MÜLLER, est chargé de faciliter les communications. Inutile de dire que l'Histoire a retenu peu de noms et encore moins de visage de ces immigrants, méprisés par la société mirobolante de la Belle Époque... En tout, il y avait 714 passagers de Troisième Classe, 464 hommes, 167 femmes et 83 enfants.

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La Troisième Classe offre des installations confortables et s'inscrit dans la mouvance du début du XXème siècle qui, voyant le nombre d'immigrants en Amérique augmenter, veut améliorer les conditions de la traversée.

Ainsi, la Troisième Classe du Titanic est-elle composée de cabines à deux, quatre ou six couchettes superposées et équipées d'un lavabo. Elle se distingue ainsi de la plupart des navires en service qui n'offrent que des dortoirs communautaires, tout en coûtant à peine plus cher, entre 2£ (15$) et 7£ (40$) de 1912 (100£/350£ d'aujourd'hui, environ 150€/500€, 200$/550$), ce qui représente bien souvent une grande part des économies des immigrants qui laissent tout derrière eux, vendent tous leurs biens, dans l'espoir d'une vie meilleure au Nouveau Monde. Comme dans les classes supérieures, la Troisième Classe est équipée de douches communautaires et de cabinet de toilettes, un stewart étant chargé d'en montrer le fonctionnement aux passagers ! Les cabines sont séparés en plusieurs compartiments. Deux pour les émigrants solitaires, un pour les familles (v. plan).

La salle à manger de la Troisième Classe est à l'arrière. Reprenant le principe des grandes tables communautaires en usage à l'époque, elle innove néanmoins en confort en offrant aux passagers des chaises fixes tournantes à dossier au lieu des grands bancs. En-dessous se trouvent les cuisines, réservées à la Troisième Classe. Plus petites que celle des classes supérieures alors qu'elles doivent servir un plus grand nombre de passagers, il faut organiser deux services. Un pour l'avant du navire et un pour l'arrière, à quarante-cinq minutes d'intervalle.

Pour prendre l'air, les passagers peuvent se rendre sur le Pont de Poupe, où débouche l'escalier principal de la Troisième Classe. Il leur est strictement défendu de se mêler aux autres classes, et ce à cause de la législation américaine sur l'immigration sanitaire. Les immigrants de Troisième Classe devront en effet se soumettre à un contrôle sanitaire à leur arrivée à New York... ainsi que tout passager et membre d'équipage en contact avec eux ! Par conséquent, la Troisième Classe est séparée des autres compartiments du navire par des grilles, qui doivent être ouvertes en cas d'urgence. Il n'y avait là rien d'anormal, mais cela compliquait l'accès aux canots sur le Pont supérieur et à l'avant qui plus est. L'accès le plus simple étant par le Pont de Poupe, accéder aux couloirs de l'équipage menant au Pont B et au Pont C qu'il fallait alors traverser pour rejoindre l'avant...

La Troisième Classe avait également son salon communautaire où tout le monde se retrouvait en soirée pour faire la fête. Il était situé à l'avant alors que la majorité des cabines étaient à l'arrière.

Posté : 2012-05-07 19:52:41 par RÚmi Bouguet | avec 0 comments

Avril 1912 - Avril 2012 : Il y a cent ans... le R.M.S. Titanic. 8°) La Seconde Classe.

La Seconde Classe du Titanic a ébloui les passagers par le luxe et le confort qu'elle offrait, comparable à celui d'un hôtel de luxe. Les passagers sont certes moins connus que ceux de la Première Classe, néanmoins quelques-uns se distinguent. Il y avait 285 passagers de Seconde Classe sur le Titanic : 168 hommes, 93 femmes et 24 enfants.

À noter que la Seconde Classe partage le barbier, le Café parisien, le Restaurant à la Carte, les cuisines et le gymnase avec la Première Classe, ils ont même un créneau horaire pour la piscine. Les passagers de ces deux classes pouvaient donc aisément se mêler. Ne serait-ce que parce que certains des passagers de Seconde Classe étaient du personnel de compagnie de certains passagers de Première Classe, où encore des employés de l'entreprise d'un grand patron de Première Classe, la croisière étant un moyen de discuter dans un autre contexte et de se faire bien voir. Les passagers de Seconde Classe sont souvent membres de la moyenne et petite bourgeoisie, tiennent parfois boutique à leur compte et peuvent avoir pour client régulier des gens de la haute société. La perméabilité entre les deux classes était donc souhaitée mais uniquement pendant la journée et sur les ponts ou lieux communs. Aucun passager de Seconde Classe ne fut admis dans les suites de luxe et encore moins dans la salle à manger ou au fumoir.. Sa présence aurait par ailleurs été remarquée, tout le monde se connaissant dans la haute société, un inconnu aurait attiré l'attention.

La Seconde Classe aussi dispose de son Grand Escalier avec ascenseurs. Richement décoré, il s'étend du Pont B au Pont F. L'ascenseur est actionné par six jeunes garçons d'ascenseur âgés de 12 à 16 ans qui se relaient.

Les hommes de Seconde Classe peuvent aller le soir dans un grand fumoir (photographie) à l'arrière du Pont B, moins luxueux que celui de Première Classe mais très apprécié, où des jeux de dames, de domino, d'échecs et de cartes sont à disposition. Au Pont C, juste sous le fumoir se trouve une bibliothèque qui sert aussi de salon, où les dames passent généralement la soirée quand leurs époux sont au fumoir. Ce lieu fut, paraît-il, très fréquenté durant la traversée.

La cuisine est commune à la Première et à la Seconde Classe, même si les menus de Seconde Classe sont plus simples. La salle à manger est située au Pont D. Assez richement décorée, les chaises ne sont néanmoins pas déplaçables. Elles sont tournantes et vissées au sol.

Les cabines valent des chambres d'hôtel. Elles sont situées à l'avant et à l'arrière, entre les Ponts D et F. Moins spacieuses que celles de Première Classe, elles sont néanmoins assez grandes et disposent d'un meuble permettant de faire ses ablutions matinales. Comme en Première Classe, chaque pont est équipé d'une salle de bain commune et d'un cabinet de toilette. Le prix d'une cabine est de 13£ de 1912 (650£ d'aujourd'hui, quelque chose comme 700€, 750$).

À l'arrière du Pont B, les passagers peuvent circuler en intérieur (photographie) et en extérieur.

Ils sont tolérés sur le Pont supérieur (Pont des Embarcations) où ils peuvent se mêler à la Première Classe et accéder au gymnase.

Citons quelques passagers.

Je vous ai déjà parlé de Lawrence BEESLEY (1877-1967), enseignant et écrivain photographié dans le gymnase sur un vélo d'appartement.

Eva Miriam HART (1905-1996), âgée de sept ans à l'époque, future chanteuse et membre du Parti Conservateur britannique, qui voyage alors avec un grand ours en peluche (qui coula avec le navire, Eva ne s'en remit jamais et n'eut plus jamais aucun autre ours en peluche) avec qui le commandant SMITH, bonhomme sympathique, eut une grande discussion au hasard d'une coursive. Il fit également l'honneur de discuter avec Eva.

Un cas particulier. Michel NAVRATIL (1880-1912), qui voyage avec ses enfants Michel Marcel "Lolo" NAVRATIL (1908-2001) et Edmond Roger "Momo" NAVRATIL (1910-1953). Il les a enlevés à leur mère Marcelle CARETTO, dont il s'était séparée après qu'elle l'ait trompé, qui avait le droit de garde. Tailleur à Marseille, ayant fait faillite, il avait décidé de refaire sa vie en Amérique avec ses enfants. Un ami lui avait alors prêté son passeport pour qu'il puisse voyager incognito. C'est ainsi que sur le Titanic Michel NAVRATIL était connu sous le nom de Louis Michel HOFFMAN. Craignant d'être arrêté par le police pour l'enlèvement de ses enfants, il traverse la Manche et embarque à Southampton. Très inquiet durant toute la traversée, il ne se séparait jamais de son revolver (chargé) qu'il gardait toujours en poche et qu'on retrouva sur son cadavre après le naufrage. On pense également que sa "couverture" était compromise, deux clients réguliers de sa boutique étant aussi à bord.

Enfin, nommons les trois seuls passagers noirs du paquebot. Joseph Philippe LEMERCIER-LAROCHE (1886-1912), ingénieur, son épouse blanche Juliette LAFARGUE, et leurs deux filles métis Simonne Marie Anne Andrée LAROCHE (née en 1909) et Louise LAROCHE (1910-1998). Bien qu'étant une famille aisée avec un père ingénieur et lié à la haute politique de la République de Haïti, ils sont rejeté par la société française alors très coloniale et raciale. Ils retournent donc en Haïti.

Posté : 2012-05-07 19:37:36 par RÚmi Bouguet | avec 0 comments

Avril 1912 - Avril 2012 : Il y a cent ans... le R.M.S. Titanic. 7°) Les passagers de Première Classe.

C'est toute la haute société du début du XXème siècle et des deux bords de l'Océan Atlantique qui se retrouve à bord du Titanic, certains ayant même retardé leur départ d'Europe pour pouvoir effectuer la traversée inaugurale du plus grand et du plus luxueux paquebot du monde. Quand je dis la haute-société, ça va des hommes d'affaires plus ou moins multimillionnaires à gens aisés de la haute-bourgeoisie. De par la position sociale des passagers de Première Classe, l'Histoire a retenu le nom, le destin et souvent même les visages de chacun, ce que je ne peux pas couvrir sur ce blogue. J'en resterai donc aux passagers les plus connus et à ceux qui ont eu un destin particulier.

En Première Classe, il y avait en tout 325 passagers (175 hommes, 144 femmes et 6 enfants) lors de la traversée inaugurale.

Vous avez déjà pu apercevoir la famille SPEDDEN sur le Pont A du Titanic en train de jouer au Shuffleboard. La voici au grand complet : le père Frederic Oakley SPEDDEN (1867-1947), la mère Margaretta Corning "Daisy" STONE-SPEDDEN (1872-1950), et leur fils unique Robert Douglas SPEDDEN (1905-1915), que l'on revoit en photographie en dessous (âgé de neuf ans, sur la photo du dessus il en a quatre. Il avait six ans et demi à bord du Titanic). Sur la photo de famille, remarquez l'ours blanc en peluche (devant le fauteuil de l'enfant, au niveau de ses jambes). Il s'agit de sa peluche favorite, Polar, nous en reparlerons... Ils ont embarqué sur le Titanic à Cherbourg pour rentrer chez eux dans le Maine, aux États-Unis, après une série de voyages transatlantiques et une visite de l'Europe qui dure depuis 1911.

Voici maintenant William Ernest CARTER (1875-1940), heureux propriétaire d'une Renault 1912 voyageant dans les cales du Titanic. Il fallait oser transporter une automobile par bateau tant ces engins étaient précieux à l'époque.

Les deux principaux concepteurs du navire étaient à bord.
Joseph Bruce ISMAY (1862-1937), président de la White Star Line en personne. Il voyage gratuitement dans la suite multimillionnaire B-52/54/56, dont les deux premiers locataires se sont désistés. Il n'est à bord que pour vanter les mérites de la compagnie et du navire. S'il a beaucoup fréquenté le capitaine durant la traversée, il n'a jamais mis les pieds dans la passerelle et n'a jamais influé sur aucune décision, pour la simple raison qu'il ne connaissait rien à la navigation. En revanche, il a bien demandé des essais de vitesse, approuvés par ANDREWS, pour la journée du 15 Avril, certainement pas en pleine nuit. Il ne fut pas l'arrogant inconscient que l'Histoire a dépeint.

L'architecte naval Thomas ANDREWS (1873-1912) est aussi du voyage, comme pour chaque traversée inaugurale de ses créations. Il en profite pour prendre en note l'avis des passagers, visiter le navire, voir comment il se comporte et ce qui pourrait être améliorer sur le navire suivant, en l'occurrence le Gigantic en construction. Mais lui, il paye son billet.

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Quelques militaires et hommes d'affaires influents sont à bord.

Le major américain Archibald Willingham BUTT (1865-1912), attaché militaire à la Maison blanche, parti se reposer six semaines en Europe sur les conseils de son ami Francis David MILLET (également à bord) pour s'éloigner de la campagne électorale qui oppose deux de ses amis. Il revient à bord du Titanic.

Le colonel américain Archibald GRACIE IV (1859-1912), de retour d'un voyage en solitaire en Europe, il va retrouver son épouse.

Le colonel américain et homme d'affaires John Jacob ASTOR IV (1864-1912), à la fortune colossale, qui a récemment divorcé (en 1909) pour épouser (en 1911) une jeune femme de 17 ans, Madeleine Talmage FORCE qu'il s'est empressé de mettre enceinte. Pour échapper aux ragots et aux rumeurs, ils sont partis quelques mois en Europe et en reviennent.

L'aviateur français Pierre MARÉCHAL, embarqué à Cherbourg.

Le major canadien Arthur Godfrey PEUCHEN (1859-1929), homme d'affaires montréalais, yachtman confirmé qui a déjà traversé l'Atlantique plusieurs fois à bord de son propre bateau.

Arthur PEUCHEN voyage en compagnie de son ami le célèbre banquier montréalais Harry Markland MOLSON (1856-1912), amateur comme lui de navigation et directeur/fondateur de la Société Protectrice Canadienne des Animaux (SPCA). À noter que PEUCHEN a convaincu son ami MOLSON de retarder son voyage de retour en Amérique de près de trois semaines pour effectuer la prestigieuse traversée inaugurale du Titanic.

Se trouve aussi à bord le magnat du cuivre, héritier de l'empire industriel et commerical de son père, l'un des hommes les plus riches de la planète, Benjamin GUGGENHEIM (1865-1912), qui voyage seul bien qu'étant marié... Très bel homme, sa réputation de séducteur n'est plus à faire.

Du voyage aussi le propriétaire de la chaîne de magasins Macy's, Isidor STRAUS (1845-1912) et son épouse Rosalie Ida BLUN-STRAUS (1849-1912).

L'homme d'affaires George Dunton WIDENER (1861-1912), qui voyage en compagnie de son épouse Eleanor ELKINS et de leur fils aîné Harry ELKINS-WIDENER (1885-1912).

Deux magnats du chemin de fer nord-américain sont sur le Titanic.

Charles Melville HAYS (1856-1912), directeur général de la Compagnie de chemin de fer du Grand Tronc du Canada, et son épouse. Il doit inaugurer le Château Laurier à Ottawa.

John Borland THAYER Junior (1862-1912), vice-président de la Pennsylvania Railroad, qui voyage avec son épouse Marian Longstreth MORRIS et leur jeune fils de 17 ans John Borland "Jack" THAYER III Junior (1894-1945).

La famille ALLISON, s'il y a une famille de Première Classe qui a connu un destin tragique sur le Titanic, c'est bien celle-là ! Hudson Joshua Creighton ALLISON (1881-1912) mène une carrière florissante dans le secteur bancaire à Toronto. Il voyage avec son épouse Bessie "Bess" Waldo DANIELS-ALLISON (1886-1912), de leur femme de chambre Sarah "Sallie" DANIELS et de leurs enfants Loraine ALLISON (1909-1912) et Trevor ALLISON (1911-1929), gardés par la gouvernante récemment engagée Alice Catherine CLEAVER (1889-1984), que l'on voit sur la photo avec les enfants.

Des femmes de caractère étaient sur le paquebot.

Helen Churchill CANDEE (1858-1949), décoratrice et écrivaine américaine. Elle fut beaucoup en compagnie de l'écrivain Jacques FUTRELLE durant la traversée... Féministe fervente et activiste dans ses écrits.

Margaret Tobin "Molly" BROWN (1867-1932). Sans fortune, elle est devenue riche en même temps que son mari James BROWN suite à la découverte d'or au Colorado (États-Unis d'Amérique). Même en entrant dans la haute-société, elle garda son franc-parler, ses expressions et surtout n'oublia jamais d'où elle venait. Elle ne manquait jamais de défendre les démunis et était redoutable dans les débats à table en Première Classe. Elle n'était pas très bien vue mais elle était très riche, ce qui compensait et faisait qu'on la supportait à sa table. Elle était appréciée de l'équipage car elle décrassait sévèrement sa classe ! Féministe convaincue et activiste enragée.

Lady Lucy Noël Leslie Martha, Comtesse de Rothes (1878-1956), en voyage de découverte en Amérique, elle occupe une cabine moyenne et voyage pour l'agrément et pour le prestige. Elle sera surtout connue par après pour son courage dans les canots de sauvetage.

Des sportifs rentraient également en Amérique. Deux tennismen ! Richard Norris WILLIAMS (1891-1968), à gauche sur la photo, vainqueur de l'US Open 1912 en double mixte et rentrant d'un tournoi en Europe. Karl Howell BEHR (1885-1949), à droite, avocat de formation qui se trouve sur le Titanic car il se livre depuis près d'un an à un jeu de séduction auprès d'une jeune fille, Helen NEWSON (photo du dessous), dont la famille refuse obstinément qu'elle l'épouse. Aussi depuis 1911 s'invente-t-il des prétextes pour suivre la famille NEWSON, selon la bonne vieille méthode dite du "Tiens ? Vous aussi vous allez là ? Quelle coïncidence !". La famille NEWSON s'étant rendue à Paris pour affaire, le voilà qui la suit pour aller disputer un tournoi de seconde zone en hiver à Paris. Ils retournent aux États-Unis sur le Titanic, lui aussi ! Cela étant, les deux tennismen se connaissent et sont amis mais n'allez pas imaginer un mauvais téléroman ou une situation vaudevillesque, WILLIAMS n'a jamais approché Helen, qui a fini par épouser BEHR en 1913.

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Citons quelques artistes pour terminer.

Rien de moins que le peintre Francis David MILLET (1846-1912), qui accompagne son ami le major BUTT et dont les toiles se vendent à prix d'or autant en 1912 qu'aujourd'hui.

Le sculpteur français Paul-Romain Marie Léonce CHEVRÉ (1866-1914), l'artiste auteur de la statue de Samuel de CHAMPLAIN devant le Château Frontenac (1896-1898) et de la statue de François-Xavier GARNEAU devant le Parlement de Québec (1911). Très connu et très apprécié au Canada (où il passe la moitié de sa vie), il est à peine rentré en France après l'inauguration de la statue de GARNEAU qu'il est contacté par Charles Melville HAYS qui l'invite à l'accompagner à l'inauguration du Château Laurier à Ottawa.

Le journaliste et écrivain pacifiste William Thomas STEAD (1849-1912). Invité à New-York pour une conférence sur la paix dans le monde, un peu mystique sur les bords, sa compagnie est néanmoins appréciée car c'est un grand conteur. Il fait partie de ces passagers qui n'acceptent de voyager qu'avec le commandant SMITH, dont il est devenu un ami. Ironie, il avait écrit en 1886 une nouvelle qui s'intitulait "Comment le Paquebot postal sombra au milieu de l'Atlantique, par un survivant" et qui racontait le naufrage (causé par un iceberg) désastreux, meurtrier mais fictif du R.M.S. Majestic de la White Star Line, commandé par SMITH, qui transporte 916 passagers alors qu'il n'y a que 390 places dans les canots de sauvetage... De là à dire qu'il a eu une prémonition... Il militait également auprès des compagnies pour qu'elles emportent un nombre adéquat de canots.

Pour en terminer avec les artistes et cette brève revue des passagers de Première Classe, nommons l'écrivain américain Jacques FUTRELLE (1875-1912). Dans la journée du Mercredi 10 Avril 1912, il discute sur le Pont supérieur avec le photographe Francis BROWNE qui l'immortalise devant le gymnase. Voilà donc (photo du bas) l'aspect extérieur du gymnase et du Pont supérieur du Titanic, doublé du dernier cliché que l'on a de Jacques FUTRELLE en vie.

Posté : 2012-05-07 19:09:23 par RÚmi Bouguet | avec 0 comments

Avril 1912 - Avril 2012 : Il y a cent ans... le R.M.S. Titanic. 6°) La Première Classe.

C'est en Première Classe que les différences entre le R.M.S. Titanic et le R.M.S. Olympic sont les plus flagrantes. Thomas ANDREWS, prenant en compte toutes les remarques des passagers de l'Olympic et ayant eu de nouvelles idées, s'est surpassé pour embellir le navire, faisant du Titanic le navire le plus luxueux de son temps.

Voyons tout d'abord les luxueuses installations de la Première Classe. Déjà, petite note sur les ponts pour s'y retrouver. Le Titanic est divisé huit ponts, un pont équivalent à un étage. De haut en bas :

_Pont supérieur ou Pont des Embarcations. Où se trouvent le gymnase, les cabines des officiers, la passerelle.

_Pont A, le pont de Première Classe.

_Pont B.

_Pont C.

_Pont D, là on rentre dans la coque en elle-même.

_Pont E.

_Pont F, dernier pont de cabines.

_Pont G, sur plusieurs étages, se trouvent là les chaudières et les cales.

Commençons par ce que les passagers voyaient en premier en arrivant sur le navire : le Grand Escalier avant. Surplombé d'une coupole de verre dans le plus pur style Belle Époque, l'escalier en lui même est tout en bois, en laque et en dorure. Le palier entre le Pont A et le Pont B est orné d'une magnifique horloge, tandis que la rampe au Pont B est décoré avec un ange en bois sculpté. Cet escalier descend jusqu'au Pont F et aux installations sportives, tout en s’étrécissant. Les marches sont en marbres. À l'arrière un autre escalier de luxe un peu plus étroit et un peu moins grand descend jusqu'au Pont D. Il est moins décoré. Le Grand Escalier dispose, sur son côté, de trois ascenseurs pour descendre jusqu'aux installations sportives de l'entrepont. Ces photographies ont été prises sur l'Olympic en 1913, après que la White Star Line eut eut profité du renforcement du navire pour reconstruire l'escalier à l'identique de celui du Titanic.

Tiens, parlons-en un peu, des installations sportives.

Le R.M.S. Titanic dispose d'un gymnase, sis derrière la cabine de télégraphe sur le Pont supérieur. Il était également accessible aux passagers de Seconde Classe. Un moniteur de sport, équivalent de ce qu'on appellerait aujourd'hui un coach est chargé d'organiser des sessions "cardio". Il s'agit de Thomas McCAWLEY (1876-1912).

Extérieurement, il ressemblait à ça et donnait directement sur le Pont supérieur (ou Pont des Embarcations).

Et intérieurement, il ressemblait à ça. Remarquez la carte sur le mur. Les amateurs d'Histoire géopolitique ne manqueront pas de remarquer les zones plus sombres qui correspondent à l'Empire britannique et au Commonwealth en 1912 (Canada, Inde, Afrique, Australie, possessions en Chine, etc...). C'est toujours amusant ce genre de détail, non ?

Les deux clichés où l'on voit du monde ont été pris par le photographe irlandais Francis "Franck" BROWN (1880-1960), embarqué à Southampton et débarqué à Queenstown, celui à qui nous devons la photographie de BRIDE à son poste et celle du Titanic quittant Queenstown. Il a également pris de nombreux clichés de la vie à bord durant le premier jour de la traversée. Les autres clichés ont été pris durant la construction du navire.

Le brave homme sur le rameur est vraisemblablement un passager de Première Classe. Sous réserve, je dirais bien qu'il s'agit du major Archibald BUTT, mais je n'en suis pas sûr. L'homme en arrière-plan est trop loin pour être identifié.

Les gens qui pédalent sur les vélos d'appartement sont un passager de Seconde Classe, l'écrivain Lawrence BEESLEY (1877-1967), et une amie venue lui dire au-revoir. La photographie a vraisemblablement été prise à Southampton le Mercredi 10 Avril 1912 à 9h10 (regardez la pendule) car c'est la seule heure qui correspond à une période d'embarquement.

Le Titanic est également équipé au Pont F (on y accède par le Grand Escalier) d'une piscine, de Bains turcs et d'un court de squash.

La piscine est une installation nouvelle mais qui existe déjà sur plusieurs paquebots. Mais celle du Titanic, de 10 mètres de long, 4,3 mètres de large et 1,8 mètre de profondeur est la plus grande du moment et la plus luxueuse, toute de marbre. Elle est remplie d'eau de mer, vidée par gros temps. Des cabines de change sont à disposition des passagers. Des créneaux horaires sont instaurés en journée suivant le sexe (les lieux de baignade n'était pas mixtes dans la société de 1912) et les cabines afin d'éviter la surpopulation, il y a même un créneau pour la Seconde Classe en début d'après-midi. Les hommes de Première Classe y ont tous accès entre 6h30 et 8h30 le matin, ce qui leur fait deux créneaux.

À côté de la piscine se trouvent les Bains turcs (équivalent du Spa actuel), équipés pour le repos et de caissons-vapeurs électriques.

Enfin, le court de squash. Nouveauté très populaire sur l'Olympic, l'organisation en a été améliorée sur le Titanic. Il faut prendre un ticket auprès du Commissaire de Bord Herbert McELROY (au poste du Pont D au Grand Escalier), valable une heure, bien que l'on puisse rester plus longtemps si personne n'attend son tour, ce qui apparemment n'est jamais arrivé tant l'installation était populaire. Un moniteur de squash, Frederick WRIGHT (1888-1912), est chargé de veiller aux rotations mais également de dispenser des cours ou de servir de partenaire.

Les cabines de Première Classe, si elles sont toutes luxueuses, sont assez variées. Les prix varient de 30£ à 870£ de 1912 (1.500£ à 45.000£ d'aujourd'hui, quelque chose comme 2.000€/60.000€, 2.200$/65.000$). En effet, certaines familles très aisées ne le sont pas au point de s'offrir des suites de luxe. La décoration des lambris varie suivant le style, le bois et les couleurs utilisées en dépendant. Il y a le style Adam (acajou blanc), Régence (acajou doré), Louis XVI (noyer, chêne et sycomore doré et blanc), Louis XV (chêne sculpté gris), Louis XIV (chêne sculpté), Géorgien (noyer moulé), Empire (blanc doré et soieries), Hollandais (chêne et sycomore), Queen Anne (acajou et soie), et Renaissance (citronnier). Cela influe fortement sur le choix des cabines pour la haute société !

Rappelons que l'hygiène n'est pas encore une activité quotidienne de l'époque, et dans un tel étalage de luxe l'absence de salles de bain et de toilettes pourrait choquer notre éthique du XXIème siècle. Même les suites les plus luxueuses ne disposent que d'un lavabo permettant les ablutions nécessaires. Cela étant, le Titanic est en avance sur son temps car il dispose d'une salle de bain au centre du Pont B, où l'on peut réserver une baignoire pour une heure ou une cabine de douche. Il y a même des cabinets de toilette à chaque pont, ce qui limite l'usage des pots de chambre à vider par le hublot (en usage à l'époque). Deux cabinets au Pont B, un au Pont A.

Pot de chambre du Titanic, remonté de l'épave.

Il y a les suites pour multimillionnaires, pour 870£, au Pont B à l'avant. Elles sont au nombre de deux et occupent tout l'espace qui leur est attribué. Elles sont divisées en trois parties et disposent d'un pont promenade privé ouvert de 15 mètres de long (en bas à gauche). Elles sont partagées en trois parties, trois cabines en une. Il s'agit de la Suite B-52/54/56 et de la Suite B-51/53/57. Pour l'anecdote, dans le film "Titanic" (1997) de James CAMERON, Rose DEWITT-BUKATER, sa mère et son fiancé occupent l'une de ces suites, la B-52/54/56, qui était en réalité celle de Joseph Bruce ISMAY en personne ! Sur cette photo il s'agit du salon de la Suite B-51/53/57, mais les deux étaient très semblables.

Il y a les suites et cabines luxueuses, qui ne sont néanmoins pas celles pour les multimillionnaires. Elles couvrent généralement deux ou trois cabines habituelles, parfois d'un pont promenade intérieur. Elles s'étendent au centre du Pont B et leur prix est compris entre 200£ et 500£ suivant la possession ou non de pont privé. Enfin, les cabines les plus modestes, entre 30£ et 150£ suivant l'éloignement des salons, une pièce ou deux, richement décorées néanmoins, à l'avant du Pont C.

La Première Classe dispose également d'un barbier-coiffeur, partagé avec la Seconde Classe, près des cuisines et de l'Escalier arrière, au Pont E.

Extérieurement, les passagers de Première Classe disposent du Pont A pour prendre l'air. Ce pont longe les superstructures du navire et est équipé de nombreux transats pour se prélasser durant la croisière. Tous ces clichés ont été pris par Francis BROWNE. J'ignore qui est le marin moustachu que l'on voit. Le couple, je parierais sur les époux HAYS, sous réserve, ce n'est qu'une supposition étayée par d'autres photographies. En revanche, je suis sûr et certain de l'identité du garçon qui joue au shuffleboard (sorte de curling se jouant sur le pont d'un navire), il s'agit de Robert Douglas SPEDDEN (1905-1915), qui s'amuse avec son père Frederic Oakley SPEDDEN (1867-1947).

Le Pont supérieur, libre d'embarcations, était également disponible pour la promenade, voir la passerelle de commandement et accéder au gymnase depuis l'extérieur.

La Première Classe se distingue également par ses grands salons.

Le fumoir du Pont A, gigantesque et magnifique, où se réunissaient les hommes après le souper pour y discuter et jouer aux cartes, parfois jusqu'à des heures avancées dans la nuit. Les épouses étaient priées de ne pas y mettre les pieds. Étiquette de la haute-société oblige, même s'il semble que Molly BROWN et Helen Churchill CANDEE, féministes activistes y aient fait une apparition remarquée au soir du Vendredi 12 Avril 1912 pour "souhaiter bonne nuit à ces hommes" tout en leur rappelant que leurs épouses se languissent dans leurs suites... Le fumoir était également équipé d'une fausse cheminée en vrai marbre, surplombée d'un tableau représentant le port de New York.

Le Grand Salon du Pont A, lieu de réunion pour discuter et se rencontrer durant la journée, lieu de vie donc, qui pouvait se transformer en église les jours de messe. Il était attenant au Salon de Lecture et d’Écriture, garni d'une belle bibliothèque, où l'on pouvait lire en silence et à son aise, ou rédiger son courrier.

Enfin, le Salon de Réception du Pont D (en bas à droite), parfois appelé Salon de Thé car... c'est à ça qu'il servait ! Le thé y était servi entre 16h et 17h00 et l'orchestre y jouait dans les mêmes horaires puis de 20h à 21h15 quand ces dames y revenaient pour le transformer en une sorte de fumoir au féminin. C'était la seule salle du Titanic équipée d'un piano à queue (Stainway). Il était attenant à la Salle à Manger.

De l'autre côté de la Salle à Manger se trouvait le Salon du Personnel. Les domestiques se mêlaient ici au personnel de l'équipage à leurs heures perdues.

Il y a une Salle à Manger en Première Classe, au Pont D, les repas sont compris dans le prix du billet. D'une capacité de 554 personnes, avec 115 tables pour 2 à 12 convives, c'est là que des dîners d'honneur sont organisés ou que le commandant fait honneur à une table. Les enfants de moins de 12 ans n'y sont admis que s'il y a de la place (les gouvernantes les font en général manger en cabine).

Sinon, les passagers de Première Classe peuvent se restaurer à leurs frais au Café-Véranda du Pont A (sur la photo, avant que l'on y installe les plantes) qui offre un cadre exotique assez plaisant avec de nombreuses plantes tropicales sous serre.

De même, ils peuvent se mêler aux passagers de Seconde Classe dans le Restaurant à la Carte (en haut) ou le traverser pour atteindre le charmant Café parisien (en bas, avant que l'on y installe les plantes grimpantes) très prisé à l'arrière du Pont B.

La nourriture de toutes ces salles est fournies par les cuisines du Pont D, ultramodernes pour l'époque, qui sont communes à la Première et à la Seconde Classe. Le cliché où les mitrons sont à l’œuvre est encore pris par Francis BROWNE.

Posté : 2012-05-07 17:11:10 par RÚmi Bouguet | avec 0 comments