Wilfrid Laurier
par André Pratte

Quelle image gardons-nous de Wilfrid Laurier ? Un monument ? Un grand premier ministre ? Un Houdini de la politique capable de survivre à tout ?

André Pratte révèle pour nous un personnage infiniment complexe aux prises avec la tourmente politique qui a marqué le début du xxe siècle. Laurier a voulu donner une cohésion à un pays profondément divisé après la Première Guerre mondiale, s'attaquant aux questions épineuses des droits des minorités, de la coexistence des cultures et des tensions régionales. Orateur d'exception - sa défense de Riel fait peut-être de lui le plus grand tribun de l'histoire du Canada -, il s'adressait à son auditoire comme si tout le monde partageait son intelligence et son érudition. Pratte brosse le portrait d'un homme qui n'a pas eu à se forger une stratégie originale pour affronter la complexité de la politique canadienne, puisque cette complexité était inscrite au plus profond de lui.

Il en ressort la figure d'un Laurier maître des ambiguïtés, aussi bien dans la vie publique que dans sa vie privée, ce qui en fait un politicien d'une étonnante modernité.

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Louis Riel et Gabriel Dumont
par Joseph Boyden

Fou ou bien héros? Homme d'État visionnaire ou bien fanatique religieux? Qui était donc Louis Riel, l'homme qui a défendu son peuple contre l'invasion des colons blancs? L'homme en qui on reconnaît aujourd'hui le père du Manitoba et qui a enflammé les passions au Québec, soulevant la colère des francophones contre Ottawa et préparant le terrain aux luttes entourant la Conscription?

Tout à l'opposé, Gabriel Dumont était un homme pragmatique, excellent chasseur, rompu aux tactiques de la guérilla, qui se méfiait du fanatisme de Riel. Il semble ne pas avoir mesuré les conséquences de son geste, quand il a ramené Riel de son exil américain. Et, bien sûr, il était loin de se douter que la pendaison de celui-ci allait attiser pour longtemps la mésentente entre les peuples fondateurs du Canada.

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L'Oeuvre de Narcisse Rosa
par Eileen Reid Marcil

La construction navale à Québec au XIXe siècle est souvent méconnue, voire ignorée, et ce, malgré l'importance des voiliers de Québec partout dans le monde et malgré les nombreux chantiers en activité le long du fleuve et sur les grèves de la rivière Saint-Charles. Peut-être que la forte présence de cette activité ne laissait nullement présager qu'elle disparaîtrait en laissant si peu de traces.

Avec ce livre, l'auteure lève une partie du voile en offrant une esquisse de la vie de Narcisse Rosa, l'un des plus importants constructeurs de navires de Québec au XIXe siècle. Elle s'intéresse d'abord à son enfance, bercée par les histoires de son grand-père, maître voilier au chantier royal de Québec au XVIIIe siècle, puis elle poursuit en décrivant son milieu, le faubourg Saint-Roch, qui jouit de l'effervescence des chantiers de la Saint-Charles, et elle s'attarde à la carrière de Rosa et à la vie de sa famille fortement secouée par les catastrophes qui frappent Saint-Roch. L'auteure termine ce portrait en présentant le profil d'historien de Narcisse Rosa qui, à titre de témoin de la fermeture des chantiers maritimes à la fin du XIXe siècle, troque la hache pour la plume afin de coucher sur papier ce pan de l'histoire.

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Le Rêve de Champlain
par David Hackett Fischer

Dans Le Rêve de Champlain, l'historien américain David Hackett Fischer brosse un portrait profondément renouvelé et fascinant de cette figure que l'on croyait familière et en fait ressortir les multiples facettes : le soldat, l'espion à la solde du roi, l'artiste doué, le cartographe de génie et le navigateur hors pair.

Champlain a lutté pour la réalisation d'un rêve immense, un Grand Dessein pour la France en Amérique. Pendant trente ans, il a sillonné un territoire que se partagent aujourd'hui six provinces canadiennes et cinq États américains, tout en menant un combat non moins farouche contre les ennemis de la Nouvelle-France à la cour d'Henri IV. Lui qui était né dans un pays ravagé par les guerres de religion, il a encouragé les mariages entre colons et Indiens, il a prêché la tolérance envers les protestants. Il a inlassablement tenté de maintenir la paix entre les nations indiennes, mais il a su quand il le fallait prendre les armes et imposer un nouvel équilibre politique, se révélant ainsi un guerrier et un stratège redoutables. Il a été un leader visionnaire, surtout si on le compare à ses contemporains anglais et espagnols, un homme qui rêvait d'un monde plus humain et vivant en paix, dans une époque marquée par la cruauté et la violence.

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Souvenirs fragmentés d'un Juif montréalais
par David Reich

Un peu à la manière des souvenirs qui lui reviendraient à la mémoire, c'est par petites touches que David Reich relate les moments marquants de sa vie et de celle de ses proches. Il nous fait entrer, du même coup, dans le quotidien d'une famille juive montréalaise.

L'auteur présente d'abord les membres de son entourage, qui, pour survivre à l'Holocauste, ont dû fuir leur pays d'origine pour Montréal, leur terre d'accueil. C'est avec beaucoup de tendresse et d'émotion qu'on les découvre. Pour ses parents, ses tantes et ses oncles, suivent les années d'adaptation autant sociale, culturelle que politique. Il y a les joies et les peines qu'ils vivent, leurs réussites et leurs échecs.

Ensuite, il se penche sur son parcours, de ses années de jeunesse à sa brillante carrière d'architecte qui illustre comment il est possible de s'améliorer et de prendre sa place dans le monde. Ce livre est à la fois un legs et un témoignage afin que les générations à venir se rappellent que beaucoup de Juifs ont payé de leur vie le prix de la liberté, qu'ils se souviennent aussi de l'accueil que lui a réservé la société québécoise.

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