La famille Marchand en 1887 (Source: BAnQ, P174,S5,P3)

 
Le mois de mai se termine déjà alors qu’il y a encore quelques semaines je m’affairais à conclure les derniers travaux longs nécessaires pour obtenir mon baccalauréat et passer à la maîtrise. Enfin, tout est fini et les portes de la faculté des études supérieures s’ouvrent à moi pour mon plus grand bonheur! Cette frustration de devoir se contenter d’effleurer certains sujets sans pouvoir les approfondir davantage au baccalauréat s’envole pour laisser la place à la possibilité de se pencher pendant deux ans sur un sujet au diapason des mes intérêts, les relations interethniques dans les réseaux de sociabilité de l’élite au tournant du XXe siècle.

Si plusieurs publications traitant de la sociabilité des élites ont vu le jour au cours des vingt dernières années en France et que plusieurs études ont été consacrées aux grandes familles de Montréal au cours de la même période, peu d’historiens se sont intéressés à ce sujet pour le reste du Québec dans la seconde moitié du XIXe siècle. De plus, les études consacrées aux élites de Montréal et de Québec se sont généralement cantonnées à l’élite anglophone, d’une part, et l’élite francophone, d’autre part. Pourtant, ces deux bourgeoisies entretiennent des relations étroites dans leurs activités sociales et c’est justement ce pont culturel, ce lien entre ces deux communautés qui m’intéresse. Dans quelles occasions ces deux bourgeoisies se côtoient-elles ? Quel intérêt trouvent-elles à marier leurs enfants ensemble? Quelle est la fréquence de ce phénomène? Comment est-il perçu? Quelle image l’élite anglophone se fait-elle de l’élite francophone? Comment les « Canadiens » perçoivent-ils les « Anglais »?

Puisque la réponse à ces questions nécessiterait beaucoup plus de recherches et de travail que me le permet la maîtrise, j’ai décidé de me lancer dans une étude de cas en me penchant plus spécifiquement sur la famille de l’ancien notaire, homme de lettres et premier ministre Félix-Gabriel Marchand (1832-1900). En plus de permettre d’étudier ce phénomène sur deux générations puisque plusieurs des six enfants de Félix-Gabriel Marchand sont, tout comme leur père, proches des milieux anglophones, cette famille présente l’intérêt d’avoir évolué dans différents milieux (Montréal, Québec et Saint-Jean-sur-Richelieu). Il sera donc possible de voir si le nombre de relations avec la communauté anglophone et la nature de ces échanges diffèrent d’un endroit à l’autre tout en analysant comment ces réseaux évoluent sur une période de quelque 75 ans, soit du début de la vie active de Félix-Gabriel en 1855 aux années 1920, époque du décès de deux de ses filles.

C’est donc non sans un certain enthousiasme que je me plonge dès cet été dans la correspondance de la famille Marchand et le journal de Joséphine Marchand pour découvrir le réseau de sociabilité de cette famille. Je vous tiens au courant!