Alphonse Desjardins: 1854-1920
par Guy Bélanger

Aussi étonnant que cela puisse paraître, on méconnaît la vie d'Alphonse Desjardins, le fondateur des caisses populaires qui ont donné naissance au mouvement qui porte son nom. Ses biographes ont surtout insisté sur l'histoire des caisses, reléguant les autres aspects de sa vie active au second plan. Pourtant, Desjardins est âgé de 46 ans lorsqu'il fonde la première caisse populaire à Lévis. Il est en pleine maturité et sa carrière est déjà bien remplie.

Au cours de sa vie, Alphonse Desjardins a été militaire, journaliste, éditeur des débats parlementaires du Québec, propriétaire de journal et sténographe français de la Chambre des communes à Ottawa. S'appuyant sur ses expériences personnelles, il se met en quête d'une solution financière aux difficultés socio-économiques engendrées par la question sociale. En se faisant le promoteur de l'idée de la coopération, il cherche à améliorer la condition des classes populaires. C'est ainsi qu'il fonde la première caisse populaire. À sa mort, survenue le 31 octobre 1920, il aura participé personnellement à la fondation de 163 caisses populaires, dont 136 au Québec, 18 en Ontario et 9 aux États-Unis.

Alphonse Desjardins est une figure marquante de notre histoire. Guy Bélanger nous fait découvrir un homme pragmatique, inscrit dans son époque, qui a contribué de façon exceptionnelle au développement social et économique du Québec.

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Claude Ryan, un éditorialiste dans le débat social : une étude historique
par Pierre Pagé

Dans tous les conflits et toutes les questions de société, ­devant les pouvoirs politiques municipaux, québécois ou fédéraux, face aux responsables syndicaux ou aux dirigeants religieux, Claude Ryan a fait valoir le droit d'une parole libre pour tous. Ses interventions ont toujours été marquées par une langue fortement structurée, un style nuancé et par une grande rigueur dans le débat. Son ouvre éditoriale est aujourd'hui mal connue à cause de son ampleur - quelque 3200 éditoriaux et autres textes difficiles d'accès.

Pour l'aborder, l'auteur a suivi quelques thèmes que Ryan a privilégiés pendant seize ans en raison de leur récurrence dans l'opinion publique de l'époque?: journalisme et liberté de la presse lors des conflits entre les médias et les pouvoirs publics ou financiers, droits fondamentaux de la personne et liberté des citoyens durant la crise d'octobre 1970, accessibilité générale et structures de l'éducation, ­justice sociale dans les conflits de travail des services publics, statut du français à définir au milieu des tempêtes politiques, évolution socioreligieuse et opinion publique.

Grand écrivain du journalisme québécois, Claude Ryan a animé le débat public et il a consolidé la mission d'information du journal Le Devoir dans l'expérience historique de la démocratie québécoise.

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La vision culturelle d'Athanase David
par Fernand Harvey

Le nom d'Athanase David est associé à l'un des Prix du Québec. On cite volontiers la liste de ses réalisations dans le domaine des arts, des lettres et du patrimoine alors qu'il était ministre responsable du Secrétariat de la province entre 1919 et 1936. Toutefois, on connaît mal les idéaux qui ont servi de support à son action dans le domaine de l'éducation et de la culture. S'appuyant sans nostalgie sur l'héritage du passé et conscient des limites de son action, Athanase David a eu l'intuition des changements à venir pour le Canada, la société canadienne-française, le Québec et sa culture. On découvrira dans ce livre un homme politique d'envergure dont l'action se situe au-delà de la partisannerie. La vaste érudition et la vision culturelle d'Athanase David - qu'on appelait familièrement «le ministre des beaux-arts» - en ont fait un précurseur des politiques culturelles mises en place au cours de la Révolution tranquille.

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Papineau: erreur sur la personne
par Yvan Lamonde et Jonathan Livernois

Dans le Québec d'aujourd'hui, la figure de Louis-Joseph Papineau est évoquée par les politiciens de tous horizons. D'un côté, des fédéralistes croient que les revendications de Papineau - qu'ils résument à l'exigence d'un gouvernement responsable - ont trouvé une réponse favorable grâce à la conciliation et à la collaboration de Louis-Hippolyte LaFontaine. De l'autre côté, des souverainistes soucieux de ne pas agiter les épouvantails de la violence donnent à penser que Papineau tenait aux liens de la colonie avec l'Angleterre. Lamonde et Livernois montrent que, depuis Lord Durham (1792-1840) jusqu'à André Pratte (né en 1957), la méprise a pu être profitable à plusieurs intellectuels, historiens et politiciens. Mais ils insistent pour retourner à la pensée de Papineau : pourquoi s'opposait-il au gouvernement responsable, lui, le républicain en quête d'une république ? Les auteurs se sont donné pour but de montrer toutes les conséquences de l'erreur, de faire voir qu'elle a une incidence sur quelques blocages de la société québécoise, à moins qu'elle en soit plutôt une manifestation subreptice.

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René Lévesque, homme de la parole et de l'écrit
par Collectif

La première carrière journalistique de René Lévesque explique largement comment s'est forgée sa voix unique au Québec. Reporter de guerre bouleversé par le spectacle des camps de concentration, envoyé spécial de Radio-Canada en Corée, animateur de radio et de télévision, auteur d'innombrables chroniques de presse, il a toujours eu le souci - et le talent - d'expliquer les choses clairement, sans pour autant verser dans la simplification. De même, son intelligence sensible et sa proximité avec le public ont été un atout de poids dans sa vie politique. Cet ouvrage se penche sur cet aspect fondamental du caractère de René Lévesque, et sur bien d'autres éléments qui définissent ses qualités de communicateur.

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